Programma per lo sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili (SpaceX)

Voce principale: SpaceX.

Programma per lo sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili
Il primo stadio di un razzo Falcon 9 Full Thrust atterra sulla zona di atterraggio 1 dopo aver lanciato 11 satelliti per telecomunicazioni Orbcomm OG-2 nell'orbita terrestre bassa.
Paese d'origine	Stati Uniti
Organizzazione responsabile	SpaceX
Scopo	sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili
Dati del programma
Durata programma	2011-in corso
Primo lancio	SpaceX CRS-3
Primo lancio con equipaggio	SpaceX Demo 2
Basi di lancio	Kennedy Space Center Cape Canaveral Vandenberg SLC-4E Boca Chica
Informazioni sul veicolo
Vettore	Falcon 9 Falcon Heavy Starship
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Il programma di sviluppo del sistema di lancio riutilizzabile di SpaceX è un programma finanziato dalla compagnia SpaceX per sviluppare una serie di nuove tecnologie per un sistema di lancio orbitale che può essere riutilizzato molte volte in modo simile alla riutilizzabilità degli aerei. SpaceX ha sviluppato le tecnologie per diversi anni per facilitare la piena e rapida riutilizzabilità dei veicoli di lancio nello spazio. Gli obiettivi a lungo termine del progetto includono il ritorno di un primo stadio del veicolo di lancio al sito di lancio in pochi minuti e il ritorno di un secondo stadio sulla piattaforma di lancio dopo il riallineamento orbitale con il sito di lancio e il rientro atmosferico in un massimo di 24 ore. L'obiettivo a lungo termine di SpaceX è che entrambe le fasi del loro veicolo di lancio orbitale saranno progettate per consentire il riutilizzo poche ore dopo il ritorno.^[1]

Il programma è stato annunciato pubblicamente nel 2011. SpaceX ha ottenuto per la prima volta l'atterraggio e il recupero di un primo stadio nel dicembre 2015. Il primo volo di un primo stadio riutilizzato si è verificato nel marzo 2017^[2], mentre il secondo nel giugno 2017, dopo solo cinque mesi il volo inaugurale del booster.^[3] Il terzo tentativo è avvenuto nell'ottobre 2017 con la missione SES-11 / EchoStar-105. Nel corso del tempo secondi voli dei primi stadi ricondizionati sono quindi diventati di routine.

La tecnologia del sistema di lancio riutilizzabile è stata sviluppata e inizialmente utilizzata per il primo stadio di Falcon 9. Dopo la separazione dello stage, il booster si gira, viene eseguito un boostback opzionale per invertire la direzione e un burnback di rientro, controllando la direzione per arrivare al sito di atterraggio e un burn finale per effettuare la decelerazione e l'atterraggio finali a bassa quota.

SpaceX intendeva (almeno dal 2014) sviluppare una tecnologia per estendere l'hardware di volo riutilizzabile ai secondi stadi, un problema ingegneristico più impegnativo perché il veicolo viaggia a velocità orbitale. Il riutilizzo della seconda fase è considerato fondamentale nei piani di Elon Musk per consentire l'insediamento di Marte. I concept iniziali per rendere riutilizzabile il secondo stadio del Falcon 9 sono stati abbandonati.^[4][5]

A partire dal 2020, SpaceX sta attivamente sviluppando il sistema Starship, con l'intento di renderlo un veicolo di lancio a due stadi completamente riutilizzabile, destinato a sostituire tutti i suoi veicoli di lancio esistenti.